¿Qué son los biocombustibles?
Los biocarburantes son materiales combustibles obtenidos a partir de biomasa, es decir de materiales vegetales o animales o de microorganismos. Hay 3 tipos principales:
- Los basados en alcohol: se trata en particular del bioetanol y sus derivados (ETBE), elaborado a partir de plantas ricas en azúcar (remolacha, caña de azúcar) o almidón (cereales: trigo, maíz). Se utilizan para impulsar motores de gasolina.
- A base de aceite: biodiésel, diéster. Se obtienen a partir de aceites vegetales (colza, soja, palma, girasol) o animales, y se utilizan en motores diesel. (lea también: aceite de palma, una plaga)
- A base de gas: se trata de biogás (como el GNV, gas natural para vehículos), producido por fermentación de materia orgánica.
Se supone que estos biocombustibles reemplazan, al menos en parte, a los combustibles tradicionales (gasolina, diesel, etc.); Los países de la Unión Europea también se han marcado el objetivo de conseguir un 10% de biocarburantes en el transporte.
Menos gases de efecto invernadero, pero un balance energético deficiente
Campo de colza
La combustión de biocombustibles libera dióxido de carbono (o CO2, uno de los gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global), pero esto se compensa, al menos en parte, por el CO2 que han sido absorbidos por las plantas durante su crecimiento. El balance de biocombustibles es, por tanto, mejor, con entre un 24% y un 91% menos de GEI (gas de efecto invernadero), según Ademe.
Sin embargo, la producción de agrocombustibles implica el uso de fertilizantes químicos y pesticidas (y por lo tanto derivados del petróleo …), combustible (!) Para operar equipos agrícolas, energía para la operación de plantas productoras de biocombustibles y combustible (o electricidad) para transporte de materias primas agrícolas. Por tanto, todas las etapas de producción emiten GEI y consumen energía: la eficiencia energética de los biocombustibles es, por tanto, mediocre, variando según el tipo de biocombustible. Así, la combustión del bioetanol de la caña de azúcar brasileña aporta 5,82 veces más energía de la que consume su producción, lo que representa un buen rendimiento. Para otros biocombustibles, esta cifra es mucho menos satisfactoria: 2,23 para el diéster de colza, 1,35 para el bioetanol de trigo, 1,25 para el bioetanol de remolacha y menos de 1 para el bioetanol de maíz, lo que significa que proporciona menos energía de la necesaria para producirlo.
Una producción que también plantea muchos problemas
Deforestación y ocupación de tierras agrícolas
Deforestación en Malasia
Para producir biocombustible, por lo tanto, en muchos casos, se necesitan materias primas agrícolas, que deben cultivarse. Estos cultivos se pueden realizar en terrenos agrícolas inicialmente destinados a la alimentación humana o animal (es mucho menos alimento el que por lo tanto puede estar disponible para los humanos), o en parcelas resultantes de la deforestación, especialmente en Brasil, Malasia o Indonesia. Sin embargo, estos bosques, antes de ser destruidos, almacenan CO2, y su destrucción emite GEI: en este caso, los biocombustibles generan emisiones adicionales de GEI … Y esto, sin mencionar el desastre ecológico, particularmente en lo que se refiere a la biodiversidad y la ( lea nuestro artículo sobre deforestación) …
Según la OCDE, Europa, Canadá y Estados Unidos deberían dedicar del 30 al 60% de sus tierras agrícolas actuales para reemplazar el 10% de su consumo de combustible con biocombustibles …
Contaminación y degradación de la tierra
Cultivo intensivo de caña de azúcar
El cultivo intensivo (en particular de caña de azúcar y palma aceitera), muy ávido de fertilizantes y pesticidas, contamina los suelos y los agota: estos suelos degradados tardarán años en recuperar su fertilidad natural.
Aumento de los precios de los cereales y aumento de la presión sobre las tierras agrícolas
La desnutrición en África
El crecimiento del mercado de biocombustibles se considera una de las causas de la subida del precio de los cereales, con las consecuencias que conocemos (escasez de alimentos recurrente en determinados países, incluso hambrunas), por un lado porque aumenta la demanda. para los cereales y, por otro lado, porque los financieros no dudan en especular con estos productos agrícolas. La especulación también afecta a las tierras agrícolas: los terrenos son recomprados por quienes apuestan por un aumento de la demanda.
Biocombustibles de segunda generación: una nueva esperanza
Ante los numerosos inconvenientes de estos biocombustibles, la investigación continúa y hoy hablamos de "biocombustibles de segunda generación", obtenidos a partir de celulosa obtenida de residuos no consumibles o de plantas no alimentarias (residuos forestales, residuos agrícolas como arroz o paja de trigo , pastos, algas, etc.). Estos parecerían más "aceptables", pero aún queda un largo camino por recorrer antes de encontrar la alternativa ideal a los combustibles fósiles.
