Plantas capaces de reaccionar inmediatamente a un estímulo.
Una planta sensible: Mimosa pudica
Una planta denominada sensible es una planta capaz de reaccionar a la estimulación externa (contacto con las hojas, exposición a la luz solar, intensidad de la luz, humedad ambiental, etc.) realizando un movimiento más o menos rápido. El objetivo de estos movimientos inducidos y reversibles es la supervivencia de la planta: protección de la planta frente a un depredador herbívoro o condiciones climáticas desfavorables, orientación óptima de las hojas en relación al sol, captura de alimento para determinadas plantas carnívoras …
Para los científicos, la noción de "sensibilidad" en general tiene poco significado. En fisiología vegetal, hablamos más bien de tigmonastia (reacción tras un contacto), nictinastia (movimiento inducido por la alternancia día / noche), termonastia (movimiento desencadenado por un cambio de temperatura), hidronastia (ligada a una variación de humedad)… Hay también fenómenos de comunicación en las plantas.
Las plantas sensibles más espectaculares …
Dionea muscipula - cabellos sensibles
Las plantas sensibles más asombrosas son también las más conocidas. Para empezar Mimosa pudica (también llamado sensible): al menor contacto con una de sus hojas, la planta es capaz de doblar los folíolos de la hoja tocada en unos segundos.
Para Dionea muscipula, el papamoscas, el contacto de un insecto con los pelos sensibles colocados en los extremos de las hojas induce el cierre de la trampa formada por los dos lóbulos distales de las hojas, que evocan una mandíbula real.
En la casa de Codariocalyx motorius (Desmodium gyrans), dos hojas pequeñas ubicadas en el pecíolo de las hojas más grandes realizan un movimiento elíptico para encontrar la mejor orientación de las hojas grandes, con el fin de maximizar su exposición a la luz. Este movimiento, visible a simple vista, le ha valido también a este desmodium el nombre de "planta danzante".
Otras plantas de la vasta familia de las mimosas también están calificadas como sensibles y tienen la capacidad de plegar sus hojas tras el contacto y / o estimulación lumínica: Schrankia uncinata, Chamaecrista fasciculata, Mimosa nuttallii, Biophytum sensitivum …
… y movimientos que pasan desapercibidos
Desmodium gyrans
En la práctica, se califica como "planta sensible" a aquellas que reaccionan rápidamente a una estimulación táctil, y para las que el movimiento es más espectacular. Pero tendemos a olvidar que muchas plantas son capaces de "moverse" dependiendo del entorno en el que se encuentren, ¡incluso si son tan lentas que pasan casi desapercibidas! Estos incluyen, por ejemplo, las flores de tulipán que se abren cuando hace calor y se cierran tan pronto como baja la temperatura, los zarcillos de la enredadera (léase: ¿Cómo se agarran los escaladores?) Que realizan movimientos helicoidales y así exploran el espacio en para "encontrar" un soporte sobre el que enrollar, las hojas de los oxalis que se pliegan por la tarde y vuelven a desplegarse por la mañana …
Cómo funciona: explicaciones fisiológicas
Mimosa pudica: antes y después del contacto con las hojas
Echemos un vistazo más de cerca a los fenómenos de la tigmonastía del Mimosa pudica y la trampa para moscas: estos movimientos inducidos por un simple contacto o un choque, activo, reversible, en una dirección independiente de la del estímulo, se deben a variaciones diferenciales de turgencia.
Para simplificar, en el punto de contacto (en las valvas de la mimosa, en los pelos sensibles de la dionea), un fenómeno eléctrico del tipo potencial de acción (como el del impulso nervioso) es inducido por células especializadas y se propaga a el órgano de respuesta, donde, gracias a los movimientos del agua dentro de las células, las hojas se pliegan rápidamente. Para volver al estado inicial, el agua debe volver a las células de las que fue expulsada, siendo este retorno al estado inicial mucho más lento (varios minutos para la mimosa, varias horas para la dionea). La similitud con los movimientos de los animales evolucionados termina ahí: por supuesto, inicialmente tenemos algo que parece un impulso nervioso, pero en las plantas, ¡no hay fibras musculares capaces de contraerse y estirarse muy rápida y repetidamente!
