Entre calabaza y castaña
La calabaza es una hortaliza perteneciente a la familia de las cucurbitáceas. La calabaza, la calabaza y la calabaza son todas de la misma especie, Cucurbita maxima, de la cual la calabaza es una variedad. Es una hortaliza de otoño e invierno: se recolecta entre septiembre y noviembre, y se puede encontrar en las estanterías hasta marzo.
La calabaza es generalmente unánime, gracias a su sabor suave y dulce, su textura finamente harinosa y más firme que la de la calabaza, y sobre todo, su característico sabor a castaña. Dependiendo de la variedad, su peso varía entre 1 y 4 kg, y su piel fina, la mayoría de las veces de color rojo ladrillo (a veces gris, verde o bronce), esconde una pulpa de color amarillo anaranjado. Se reconoce fácilmente por su forma superior.
Origen e historia
Sin duda, la calabaza es originaria de América del Sur. Habría sido introducido en Japón por navegantes portugueses, desde donde habría llegado muy tarde a Europa (una familia japonesa habría traído esta verdura a Francia en 1957). La calabaza también se llamaba anteriormente "calabaza dulce de Hokkaido". Otra versión es que fueron los japoneses quienes crearon una nueva variedad a partir de una calabaza china, hipótesis corroborada por el otro nombre de la calabaza: calabaza china. Una cosa es cierta: esta fabulosa verdura recién apareció en nuestras mesas.
Cultivares
Existen diferentes cultivares de calabaza, algunos de los cuales son híbridos. Citemos:
- 'Red Kuri', el más común, con piel rojo ladrillo y pulpa amarillo anaranjado;
- 'Blue Kuri', de piel azulada y pulpa de color amarillo anaranjado;
- 'Castaño', de piel gris pizarra y pulpa amarillo anaranjado;
- 'Galeux d'Eysines', una variedad antigua con crecimientos corchosos, piel rosada y pulpa amarilla;
- 'Golden Delicious', de piel amarilla y pulpa de color amarillo anaranjado;
- 'F1 Bonbon', de forma redonda, pulpa ligeramente verde oscuro y amarillo anaranjado;
- 'F1 Tex 2110', de tamaño pequeño y piel de naranja …
Beneficios nutricionales
A pesar de su sabor dulce y textura firme, la calabaza es una verdura relativamente baja en calorías (31 kcal por 100 g), que contiene solo 5,6 g de carbohidratos por 100 g. Contiene 2,4 g de fibra por 100 g, que estimulan suavemente el tránsito intestinal. La calabaza tiene un nivel récord de betacaroteno o provitamina A (el doble que la zanahoria), y es fuente de vitaminas C, D y E. También aporta minerales y oligoelementos (fósforo, calcio, magnesio, hierro , potasio, sílice, etc.).
Compra y conservación
Elija una calabaza pesada, cuya piel no tenga manchas. En términos de almacenamiento, la calabaza es realmente una verdura fácil de llevar: se puede conservar durante varios meses, siempre que se coloque en un lugar seco, fresco y oscuro. Con el tiempo, su concentración de azúcar y vitaminas aumenta: por lo tanto, es una de las verduras raras que se mejora después de la cosecha. Por supuesto, es posible congelar la calabaza cocida.
En la cocina
La calabaza no suele pelarse (a menos que haya estado almacenada durante largas semanas, en cuyo caso la piel se endurece): una vez cocida al vapor o asada en el horno, su piel se vuelve tierna. Se puede utilizar de muchas formas: gratinado, sopa, puré, risotto, quiche, relleno, parmentier o, en versión dulce, en mermelada, tartas o natillas.
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Crédito de la foto: flickr.com / Jean Morand
Clementina Desfemmes
