Presentación
El albaricoque es el fruto del albaricoquero, Prunus armeniaca, un pequeño árbol perteneciente a la familia de las rosáceas. Fruto del verano por excelencia, su temporada alta, en Francia, va desde junio hasta finales de agosto. Este pequeño fruto de formas redondeadas y piel aterciopelada, cuyas tonalidades van del naranja al rojo, se produce en las regiones cálidas, especialmente en la cuenca mediterránea.
Italia es, pues, el primer productor europeo, seguida de Francia (Languedoc-Rosellón, Drôme, Vaucluse, Valle del Ródano), luego España y Grecia. Los albaricoques franceses a menudo se consideran los mejores, pero las heladas en primavera a veces limitan las cosechas: los albaricoques italianos y españoles se hacen cargo para satisfacer la demanda en el mercado francés.
Origen e historia
El albaricoquero es originario de Asia. Fueron los chinos quienes la domesticaron por primera vez hace al menos 4000 años. Desde China, el albaricoque llegó a India, luego a Italia y Grecia, siguiendo la Ruta de la Seda, un siglo antes de nuestra era. En Francia, se introdujo en el siglo XV, pero en ese momento fue visto con gran sospecha. Su cultivo en los jardines de Versalles, bajo Luis XIV, marcó el inicio de su producción a gran escala… ¡y su éxito en las mesas francesas!
Beneficios nutricionales
El albaricoque es una fruta bastante ligera, con 10 g de carbohidratos por 100 gy 47 kcal. Está bien provisto de fibras, principalmente pectinas, digeribles y muy bien toleradas, incluso por los frágiles intestinos. Otros dos de sus activos son su riqueza en sales minerales y oligoelementos, y su poder antioxidante:
- Por tanto, es una muy buena fuente de hierro y cobre, y contiene cantidades importantes de potasio (como la mayoría de las frutas), fósforo y magnesio. Es alcalinizante y remineralizante.
- Tiene un buen contenido en caroteno (que le da su color naranja) o provitamina A, fuertemente antioxidante y por lo tanto protectora frente a los efectos nocivos de los radicales libres. También es fuente de vitamina C, que también es antioxidante, y de vitaminas del grupo B.
Variedades
Entre las treinta variedades de albaricoques que existen, aquí están las más habituales en nuestros mercados:
- Early Blush y Tomcot, cultivados en Provenza y Languedoc, son los más tempranos, con una cosecha que comienza en junio.
- El Orangered y el Lambertin maduran a mediados de junio en Languedoc-Rosellón.
- La Rouge du Roussillon llega poco después, a finales de junio.
- El Goldrich, firme y ácido, se comercializa desde principios de julio. También es un albaricoque de Languedoc-Rosellón.
- Orange de Provence se cultiva en Drôme y Vaucluse. Es una fruta bastante grande, con matices rojo anaranjado. Se encuentra en julio.
- Bergeron proviene del Valle del Ródano. Naranja y rojo, su pulpa es jugosa y firme. Cierra la temporada, alcanzando la madurez entre mediados de julio y mediados de agosto.
Compra y conservación
Es importante elegir los albaricoques maduros, porque a diferencia de otras frutas, no maduran después de la recolección. Su piel debe ser suave y aterciopelada e, idealmente, deben estar perfumadas. El color más o menos rojo de la fruta no es signo de madurez.
A los albaricoques no les gusta el frío del frigorífico: lo mejor es guardarlos a temperatura ambiente, donde fácilmente pueden esperar unos días antes de consumirse. También puede congelar los albaricoques, en forma de paperas: lavados, secados, cortados por la mitad (en la dirección del surco) y deshuesados.
En la cocina
Los albaricoques se disfrutan mejor como están, como postre o como refrigerio ligero. También se pueden preparar en coulis, compotas y mermeladas (su riqueza en pectina es entonces una ventaja). Se introducen en ensaladas de frutas de verano, o se pueden escalfar en almíbar y servir con helado. También son muy populares en muchos pasteles: tartas, migas, clafoutis, charlottes …
En versión salada, son un original acompañamiento de aves (especialmente codorniz) y carnes blancas como el cerdo o el conejo. Finalmente, los albaricoques que no están maduros (y por lo tanto ácidos) se pueden usar en chutneys.
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Clementina Desfemmes
Crédito de la foto: Andre (Fotolia.com)
