Majestuoso y espectacular
Heracleum mantegazzianum es una planta herbácea de la familia Apiaceae (antes Umbelliferae). Aprecia los suelos frescos y húmedos y se encuentra en ambientes perturbados, como terrenos baldíos, prados, bordes de caminos, carreteras y vías férreas, y riberas de vías fluviales. Puede alcanzar casi los 4 metros de altura y su gigantesca inflorescencia blanca, en umbelas, aparece entre junio y septiembre, y en ocasiones supera los 50 cm de diámetro. Las hojas son del tamaño de la planta: hasta 3 metros de largo… ¡Sin duda, el perejil gigante es espectacular e intrigante!
Un invasivo formidable
Descubierto en 1880 en un valle del Cáucaso, primero se aclimató en Suiza antes de difundirse por Europa y luego por el continente americano. Su impresionante floración y sus inusuales dimensiones tienen mucho que ver con su rápida propagación: la perejil gigante se ha utilizado como planta ornamental en jardines, dando lugar a intercambios de semillas entre botánicos y jardineros … Como suele ocurrir, por lo tanto es el hombre que se encarga de la introducción de esta planta en entornos donde no tenía nada que hacer. Porque Heracleum mantegazzianum Es en efecto una especie invasora: procedente de otros lugares, coloniza rápidamente los ambientes tan pronto como las condiciones lo permiten, impidiendo el desarrollo de especies nativas y desequilibrando así el frágil equilibrio de los ecosistemas. Es cierto que esta planta perenne es efímera: florece después de 3 a 5 años, entre mediados de junio y mediados de julio, luego desaparece … no sin haber producido algunas semillas: una sola inflorescencia da hasta 100.000 semillas que, propagadas por el viento y los ríos, se pondrán en marcha para conquistar otros sitios.
Además de la amenaza que representa para la biodiversidad, el perejil gigante también plantea un problema de salud pública, porque su savia contiene una sustancia fototóxica. Si la savia entra en contacto con la piel, la epidermis se vuelve extremadamente sensible a los rayos UV, y la exposición de la piel al sol provoca lesiones (llamadas fitofotodermatitis) que pueden ir desde eritema hasta quemaduras graves: piel enrojecida, ampollada, dolorosa. La fotosensibilidad persiste durante 48 horas y las secuelas pueden durar varios meses, o incluso varios años (manchas oscuras y dolor persistente, aumento de la fragilidad frente a los rayos UV).
¡Destruye el hogweed … con guantes!
Por lo tanto, debemos evitar recolectar semillas, sembrar, plantar, intercambiar, mover la planta, en una palabra, abstenerse de cualquier gesto que pueda favorecer su dispersión en el medio. Debido a su carácter invasivo, incluso es aconsejable destruirlo antes de la floración, o en cualquier caso antes de la formación de semillas (como ocurre con la ambrosía o el bálsamo del Himalaya). Cortar el césped no lo destruye: si las raíces permanecen vivas, ¡vuelve a crecer! Por tanto, es imperativo cortar las raíces de la planta a una profundidad de unos 20 cm, utilizando una pala o un cuchillo.
Pero ojo: si tienes que manipular la planta protégete con cuidado para evitar cualquier contacto con la savia tóxica:
- cubra todas las partes del cuerpo con ropa protectora no absorbente: mangas largas, pantalones gruesos, calcetines, guantes, gafas, visera;
- quítese la ropa y los guantes dándoles la vuelta;
- Limpiar las herramientas en contacto con la savia de la planta (tijeras de podar, desbrozadora, etc.).
Para deshacerse de las plantas cortadas, se deben secar colocándolas en bolsas de plástico fuertes y cerradas, expuestas al sol durante un mínimo de una semana.
