Cabeza en el aire … ¡pies también!
Las plantas epífitas son plantas que crecen en otras plantas, no en el suelo. La palabra "epífita" proviene del griego y significa literalmente: "en la superficie de la planta". Una planta que se adhiere a otra para desarrollarse es, por tanto, una epífita. Generalmente, esta otra planta es un árbol: la planta epífita se ancla en la corteza del árbol y encuentra allí un poco de materia orgánica. Estas pequeñas cantidades de sustrato son suficientes para proporcionarle los minerales que necesita para su crecimiento; en cuanto al agua, indispensable para la fotosíntesis, se captura en el aire ambiente y / o se almacena en "reservorios" de lluvias o rocío. Sin ningún contacto con el suelo, las plantas epífitas todavía encuentran algo para vivir, crecer y multiplicarse. Y estas plantas no son raras en el reino vegetal: conocemos más de 30.000 especies epífitas.
¿Por qué algunas plantas son epífitas?
Las plantas epífitas son en la mayoría de los casos nativas de las selvas tropicales, donde el dosel es extremadamente denso y la competencia con otras plantas es muy dura. Cuando sabemos que en estos bosques, solo el 3% de la luz llega al suelo, entendemos que algunos quisieron tomar un poco de altura e ir a ver unos metros más arriba si las condiciones no eran mejores. Sin duda mejoraron sus posibilidades de supervivencia (más luz, agua de lluvia, insectos polinizadores para fertilizar sus flores, viento para diseminar sus semillas, etc.).
Adaptaciones morfológicas esenciales
A cambio de conquistar un espacio vital nuevo y más favorable, las plantas epífitas han tenido que desarrollar estrategias para compensar la falta de suelo en el que hundir sus raíces. Una de las funciones de las raíces es extraer agua del suelo: no importa, en ausencia de suelo, estos órganos han aprendido a absorber la humedad ambiental. Así, las orquídeas epífitas tienen raíces aéreas cubiertas con un velo muy absorbente, y algunas especies de tillandsias están provistas de pelos absorbentes - o tricomas - hojas, lo que les da su color gris plateado.
Otros se han especializado en el arte de acumular agua de lluvia: hojas en sección o formando una roseta, cuyo corazón actúa como reservorio (especialmente en ciertas bromelias), órganos de almacenamiento de agua (como c Este también es el caso de suculentas y cactus). .
A veces también, las hojas son peludas, para limitar la pérdida de agua por transpiración.
En cuanto a los minerales necesarios para el equilibrio de la planta, se obtienen del agua de lluvia o del rocío (el agua rara vez es pura y generalmente contiene una buena cantidad de nutrientes), o en pequeñas cantidades de humus que cuelgan entre las ramas o en las grietas de la corteza. o atrapado entre las hojas de la propia planta.
Plantas epífitas más famosas
Orquídeas
Las orquídeas son posiblemente las epífitas más comunes. Solemos olvidarlo, ¡porque generalmente se cultivan en macetas! Esta vasta familia tiene un 70% de plantas epífitas, y la mayoría de las orquídeas de interior, principalmente de origen tropical, crecen en árboles en su entorno natural.
Bromelias: tillandsias y compañía
La gran familia de las bromelias tiene muchas plantas epífitas. Algunas, aunque son epífitas en su medio natural, se venden y cultivan en macetas (Guzmania, Vriesea, Billbergia…). Para otros, y especialmente para Tillandsias, ¡el carácter epífito es evidente! ¡Colgadas de un trozo de madera, una cuerda o una piedra, las Tillandsia merecen su apodo de "chicas del aire"!
Espumas
La mayoría de los musgos también son epífitas: ¡cubren rápidamente los troncos en la maleza húmeda o en los techos! Cultivarlos en interior es muy difícil, ya que necesitan mucha humedad para mantenerse verdes.
Epífitas más inesperadas
Cactaceae
Pero sí, ¡hay cactus epífitos! Este es el caso de Rhipsalidopsis y Schlumbergera, o incluso de Rhipsalis y Epiphyllums. Ces membres de la famille des Cactacées sont un peu éloignés de l'idée que l'on a des cactus : ces cactées épiphytes sont quasiment dépourvues d'épines et elles présentent des "feuilles" allongées, plus ou moins plates, afin de mieux capter la luz.
Polypodiaceae (helechos)
La mayoría de los helechos también son epífitas: aunque no desdeñan crecer en suelos frescos pero drenados, también pueden crecer en troncos de árboles, en un tocón viejo o incluso en piedras. Davallia y helecho cocodrilo son buenos ejemplos.
Otras plantas de interior
Muchas familias tienen especies epífitas, algunas de las cuales están familiarizadas con nuestros interiores. Filodendro y anthurium (Araceae), o incluso ciertas begonias: ¡tantas epífitas que esconden bien su juego!
¿Cultivo sin suelo en interiores?
El medio de cultivo de las plantas epífitas puede ser orgánico (rama, otra planta, medio inerte revestido de musgo, etc.) o inorgánico: algunas plantas son saxicoloras, es decir que crecen sobre piedra, es en particular el caso de determinadas bromelias. . Otros incluso pueden encontrar refugio en cables eléctricos en la naturaleza, por lo que es posible suspenderlos de una cuerda. Esta capacidad de vivir casi sin sustrato se aprecia en muros verdes, pinturas de plantas y paludarios, y da lugar a originales creaciones paisajísticas.
Una nota sobre las orquídeas: es mejor no intentar cultivar su phalaenopsis "por encima del suelo", simplemente colgando de un trozo de madera (a menos que tenga un invernadero o un terrario húmedo). A menos que lo rocíe continuamente, se secará muy rápidamente. El cultivo epífito de orquídeas requiere mucha humedad, que es difícil de reproducir en apartamentos. En nuestros interiores, por tanto, los cultivamos sobre un sustrato muy drenante y libre de tierra, pero capaz de retener un mínimo de humedad alrededor de la planta, a la vez que le ofrece un soporte. Para estas plantas epífitas cultivadas en macetas, se hace uso en particular de corcho, corteza de pino, bolas de arcilla o sustratos especiales comprados confeccionados en un centro de jardinería.
Epífita, parásito, trepador: ¿cuáles son las diferencias?
Una epífita puede ser trepadora: el filodendro, por ejemplo, usa su soporte para crecer en altura. Otras epífitas no "trepan" (tillandsia, helechos).
Una planta trepadora no es necesariamente una epífita: la hiedra, la pasiflora, la enredadera de Virginia son plantas trepadoras, pero sus raíces están ancladas en el suelo.
Epífita tampoco significa parásito: como organismo "fotosintético autótrofo", la planta epífita utiliza a la planta huésped solo como soporte, no "toma" su alimento y se las arregla por sí misma para desarrollar su propio alimento gracias a la fotosíntesis (a diferencia del muérdago, que es un parásito arbóreo: vive en el árbol y obtiene su alimento de la savia de su huésped).
- ¿Cómo aguantan los escaladores?
- Mantenimiento de plantas epífitas
- Plantas saxiculturales, plantas de pared
- Fitosociología: ¿cómo se agrupan las plantas?
- Los diferentes tipos de plantas.
