Un poco de definición para ver con más claridad.
El humus se puede definir como toda la materia orgánica descompuesta (orgánica = que contiene carbono, a menudo de organismos vivos) presente en el suelo, en forma más o menos elaborada. En la práctica, el humus es oscuro, grumoso, húmedo al tacto; se encuentra esencialmente cerca de la superficie del suelo. Por lo tanto, el suelo rico en humus, o suelo con humus, es generalmente de color oscuro, fresco, rico y suelto, mientras que el suelo con bajo contenido de humus suele ser claro, quebradizo, se seca rápidamente, susceptible a la compactación y bastante pobre (sin embargo, existen excepciones: muy bien se puede tener un suelo ligero y rico, o pardo y pobre).
Composición y estructura del suelo: ¿que lugar ocupa el humus?
La composición y la estructura son dos cosas diferentes.
El suelo está formado por 4 elementos que son humus, arena, arcilla y piedra caliza. Por tanto, todos los suelos contienen humus, en cantidades variables, y dependiendo del elemento predominante, hablamos de suelo humus, arenoso, arcilloso o calizo.
En cuanto a la estructura, cada suelo "natural" (digamos: no perturbado por una labranza demasiado profunda) tiene una estructura en forma de estratos, y esto, ya sea humus, arenoso, arcilloso o calizo. Cada estrato tiene su propia composición, textura y color únicos: visto en sección transversal, el piso se parece un poco a un milhojas. En agronomía, hablamos de perfil de cultivo o perfil de suelo, llamándose a cada estrato "horizonte". El humus está presente en el horizonte más cercano a la superficie (horizonte O en el diagrama opuesto). Cuando descendemos a los estratos, la materia orgánica se vuelve más rara (horizonte A: materia orgánica mezclada con materia mineral), luego desaparece en favor de elementos minerales (horizonte B), luego lecho rocoso poco alterado (horizonte C). Mantener este equilibrio es fundamental: si la estructura está desorganizada, el suelo pierde su fertilidad.
Preparación de humus y suelo vivo.
El humus proviene de la degradación de materia orgánica fresca (restos vegetales, cadáveres de animales, excrementos, exudados de raíces, etc.) bajo la acción de microorganismos (bacterias), hongos y microfauna del suelo (gusanos). Suelo, insectos, pequeños artrópodos, nematodos, etc.). Hablamos de la humificación de la materia orgánica. Para que esta humificación se realice correctamente se deben cumplir determinadas condiciones: temperatura y humedad suficientes, pH próximo a neutro, aireación, etc.
Por supuesto, el suelo también debe estar vivo: ¡libre de microorganismos, sin humus! La materia orgánica, el humus y la vida del suelo están, por tanto, estrechamente vinculados: esta noción es fundamental. Por un lado, es gracias a los microorganismos y la fauna del suelo que la materia orgánica fresca se transforma en humus. Por otro lado, la materia orgánica es el alimento de estos seres vivos. Sin materia orgánica, no hay vida en el suelo, y sin vida en el suelo, ¡no hay humus! El círculo es virtuoso …
Humus y compostaje
Es más fácil entender cómo se desarrolla el humus cuando está acostumbrado al compostaje: un montón de compost que está demasiado seco o con ventilación insuficiente no es un buen compost. En el suelo ocurre exactamente lo mismo: en determinadas condiciones, la humificación no se hace, o mal (suelo saturado de agua y por tanto asfixiado, ambiente muy ácido como el de las turberas, suelo saturado de estiércol tras estiércol inadecuado…). Un suelo muy rico en materia orgánica no es necesariamente muy fértil: también es necesario que la materia orgánica fresca se pueda descomponer adecuadamente.
Funciones del humus
El humus es esencial para la estabilidad y fertilidad de un suelo. Cuando el humus desaparece (por ejemplo debido a prácticas de cultivo inadecuadas, que agotan los suelos sin retroalimentarlos), el suelo muere, en el sentido literal de la palabra, y cultivar algo allí solo es posible a gran escala. fertilizantes. Entonces, ¿por qué es tan importante el humus? ¿Cómo es útil para las plantas?
Nutrición vegetal
Primero, el humus nutre a las plantas proporcionándoles los nutrientes que necesitan, cuando los necesitan. En el humus, los minerales que necesitan las plantas no están disponibles de inmediato. En efecto, el humus no es una sustancia inerte, sino en perpetua evolución, en la que los procesos de formación y degradación son concomitantes: bajo la acción de los numerosos microorganismos del suelo, se humedecen las materias orgánicas frescas, y esto al mismo tiempo. tiempo a medida que el humus se mineraliza, es decir, que se degrada (se digiere, se podría decir) para dar compuestos químicos simples utilizables por las plantas. El humus sirve así como despensa: permite que el suelo almacene nutrientes para liberarlos mejor de forma gradual y continua.
Estabilidad y fertilidad del suelo
El humus también participa en la estructura del suelo. Así, los compuestos húmicos, al unirse a la arcilla, ayudan a mejorar la porosidad del suelo y su capacidad de retención de agua. Así, el suelo está más aireado, menos sujeto a compactación, lixiviación y erosión por la lluvia y el riego, y almacena mejor el agua: factores todos que lo hacen más fértil, sea cual sea su naturaleza (un suelo pesado se aclarará con el humus, mientras que los suelos ligeros retendrá mejor el agua si se incorpora materia orgánica).
¿Cómo hacer un suelo más humus?
Bien, en la práctica, si el suelo del jardín tiene poco humus, ¿qué se puede hacer al respecto? ¿Cómo hacer un suelo más humus? Aquí hay tres cosas a tener en cuenta:
- Primero, debemos evitar el uso de pesticidas, que dañan los microorganismos, las lombrices y, en general, la vida del suelo.
- Luego, es útil agregar regularmente materia orgánica al suelo: mantillo vegetal que, al descomponerse, se convertirá en humus; compost, estiércol bien descompuesto, abono verde (reincorporado al suelo después del corte), BRF (Bois Raméal Fragmenté). ¡Por supuesto, favoreceremos los fertilizantes orgánicos sobre los fertilizantes minerales!
- Por último, evite trabajar la tierra en profundidad, para no alterar su equilibrio (la mayor parte de la microfauna y el humus se encuentran en las capas superiores: voltear la tierra significa desorganizarla).
